Monte Carlo, 1958: cuando el presidente tomó el trono.

Cuando llegó 1958, 42 años de edad Frank Sinatra estaba en la cima del mundo. Además de disfrutar de la fama universal como cantante con una serie de discos más vendidos a su nombre, su ser más reciente el álbum Come Fly With Me, que encabezó las listas de álbumes de EE. UU. durante cinco semanas ese año, también fue una de las estrellas más rentables de Hollywood, con una serie de películas exitosas recientes. Estos incluyen From Here To Eternity (1953), The Man With The Golden Arm (1955), en el que Sinatra interpretó a un adicto a la heroína y se ganó una nominación al Oscar al Mejor Actor, además de los musicales High Society (1956) y Pal Joey ( 1957), este último le ganó un premio Golden Globe. Como señaló el arreglista / productor Quincy Jones dicho: “Si no sabías quién era Frank Sinatra en 1958, debías cambiar tus oídos … El hombre era más grande que la vida”. Y estaba a punto de agregar otro golpe a su lista: actuar antes de la realeza en Monte Carlo.

En junio de 1958, Sinatra se dirigía a Europa por primera vez desde 1953, a pedido de su amiga, la ex estrella de cine Grace Kelly, que ahora era la princesa Grace de Mónaco, para actuar en un evento de caridad para recaudar dinero para Fondo de las Naciones Unidas para los Refugiados. El concierto también fue programado para coincidir con el estreno europeo de la última película de Sinatra, una película de guerra llamada Kings Go Forth.

Contratado para organizar y dirigir el espectáculo de Sinatra, era un joven estadounidense que vivía en París llamado Quincy Jones. Con solo 25 años, Jones era un trompetista nacido en Seattle convertido en compositor / arreglista que se había mudado a Francia en 1957 para estudiar con la destacada maestra de música clásica Nadia Boulanger. Mientras estuvo allí, también se convirtió en el director musical del sello discográfico Barclay, dirigido por Eddie Barclay. En sus memorias de 2001, Q: The Autobiography Of Quincy Jones, recordó vívidamente el momento en que se le acercó para trabajar con Sinatra: “Estaba en París en casa de Eddie Barclay cuando recibimos una llamada de la oficina de la Princesa Grace en Mónaco. Le dijeron a Eddie: “Frank Sinatra vendrá a cantar para el estreno de su película Kings Go Forth, y quiere que tú y Quincy traigan una orquesta a The Sporting Cub en Mónaco”.

Sinatra entre bastidores con Quincy Jones. Foto: Colección de la Familia Sinatra

Jones admiraba a Sinatra y no dudó en decir que sí. Viajó a Montecarlo en tren desde París con 55 músicos elegidos a mano, que incluyeron a los expatriados estadounidenses, el baterista Kenny Clarke y el saxofonista Lucky Thompson, además del maestro francés de violín Stéphane Grappelli. Jones estaba emocionado ante la perspectiva de trabajar con Sinatra. “Estaba emocionado de conocerlo para poder aprender lo que quería en términos de banda, arreglo y sentimiento”, dijo, y agregó: “Tenía curiosidad por ver cómo le gustaba a Frank su música”.

En Monte Carlo, Sinatra ensayó con la orquesta durante cuatro horas seguidas y luego se fue. “No me dijo más de diez oraciones todo el tiempo”, recordó Jones más tarde. Más tarde, ese mismo día, tuvo lugar el estreno de la película, y después de eso, programado para comenzar a medianoche, fue el concierto de Sinatra en The Sporting Club. El público estaba lleno de ricos y famosos, entre ellos la realeza (Príncipe Rainiero), estrellas de cine (Douglas Fairbanks Jr) y novelistas (W Somerset Maugham). El maestro de ceremonias fue el dramaturgo y actor Noël Coward, quien pronunció un breve discurso, primero en francés y luego en inglés, antes de presentar a Sinatra, a quien describió como “un hombre, quien, en mi opinión, es uno de los grandes artistas de nuestro tiempo”.

Quincy Jones recordaba el comienzo del espectáculo como una angustia porque no sabía de qué lado del escenario estaba entrando el cantante; necesitaba ver a Sinatra para sincronizar la presentación orquestal con su llegada. Era crítico que el momento fuera perfecto. Finalmente, Jones tuvo que volar e ir con sus instintos. “Cuando escuché las palabras ‘Frank Sinatra!’, Y escuché a la audiencia aplaudir, señalé a la orquesta con el tema de The Man With The Golden Arm y conduje mientras mantenía un ojo en ambos lados del escenario para poder guiarlos hacia “Ven a volar conmigo” tan pronto como Frank suba al escenario “.

Sinatra, sin embargo, hizo su entrada desde el fondo de la sala, deteniéndose para estrecharle la mano a Noël Coward, antes de saludar al ícono de la película Cary Grant y la Princesa Grace. Luego, justo antes de llegar al escenario, hizo una pausa para tomar un cigarrillo de una caja dorada, llevárselo a la boca y encenderlo con indiferencia. Jones puede haber estado enganchado, pero Sinatra fue un maestro en aprovechar al máximo cada momento, aprovechando el sentido de anticipación de la multitud para obtener el máximo efecto.

Cuando la banda lanzó un vibrante “Come Fly With Me”, la entrada de Sinatra fue perfecta y perfecta. Su actuación parecía sin esfuerzo. Jones luego recordó: “Frank había crecido cantando con las grandes bandas y aprendiendo a sonar como una bocina, por lo que sabía exactamente dónde estaba el ritmo en todo momento”. Como ilustran sus sublimes interpretaciones de “I Get A Kick Out Of You” y “I Have Got Under My Skin”, Sinatra también supo instintivamente cómo balancear e inyectar una sensación de rebote rítmico y síncopa sutil en su fraseo vocal.

Su dominio también se extendió a las baladas. “April In Paris” fue dramático sin ser demasiado histriónico, mientras que los más apagados “All The Way” y “Moonlight In Vermont” destacaron la capacidad de Sinatra de exprimir cada matiz emocional de una letra evocadora. Según Jones, “no desperdició nada, ni palabras, ni emociones, ni notas. Se trataba de economía pura, poder, estilo y habilidad “.

El concierto de Monte Carlo también fue notable por una rara actuación en vivo de “Monique”, el Elmer Bernsteintema abierto a la película Kings Go Forth.

Cerca del final del espectáculo de Montecarlo, Sinatra le dijo a la audiencia que había recibido una solicitud, de “nuestra encantadora dama de la noche”, la Princesa Grace, de ‘You Make Me Feel So Young’, una canción que él y el la banda no había ensayado (aunque tenían la partitura en frente de ellos). Consciente de su sorpresa, Sinatra le dijo a la orquesta: “Solo léelo. No se pongan nerviosos, muchachos, todo será genial “. La audiencia se echó a reír, lo cual fue la señal de Sinatra para más humor. “Si explotas este, estás fuera del equipo”, dijo, provocando una risa aún mayor. Como era de esperar, el rendimiento fue perfecto.

Después del concierto, Sinatra habló brevemente con Quincy Jones antes de desaparecer. “Sí, buen trabajo, Q”, le dijo al arreglista, quien luego reveló que “esa fue la primera vez que alguien me llamó Q”. El apodo se quedó.

Originalmente grabado para la radio francesa, el concierto de Monte Carlo recibió su primer lanzamiento oficial en 2016, ya que el primer disco en la caja de 4CD estableció World On A String. La portada del álbum, una foto en blanco y negro de Herman Leonard que representa a Sinatra cantando de espaldas a la cámara, con el cigarrillo en la mano, fue tomada en el programa The Sporting Club. A pesar de que no puedes ver la cara del cantante, es una imagen que captura su aura y su magnetismo.

Foto: Herman Leonard

Aunque el espectáculo de Monte Carlo fue la primera experiencia de Quincy Jones de trabajar con Frank Sinatra, no sería la última. La pareja colaboraría en 1964 en el LP It Might As Well Be Swing (con Conde basie), y más tarde en el clásico álbum en vivo de 1966, Sinatra At The Sands. Y, en 1984, Jones dirigió el álbum de Sinatra LA Is My Lady.

En 2013, Jones recordaría: “Trabajé con él hasta que falleció en 1998”. Me dejó su anillo. Nunca lo quito. Ahora, cuando voy a Sicilia, no necesito pasaporte. Acabo de mostrar mi anillo. Sobre el impacto sísmico que tuvo Sinatra, Jones dijo: “Frank Sinatra me llevó a un planeta completamente nuevo”.

Con presentaciones en vivo más clásicas, grabadas en Las Vegas, Dallas y Filadelfia, el set de caja 3CD Standing Room Only ya está disponible y se puede pedir aquí.